CATIA vs SOLIDWORKS: quando usar cada um na Dassault

CATIA ou SOLIDWORKS: dois softwares da mesma casa, dois mundos de engenharia

A pergunta volta toda semana nos fóruns de projeto e nas salas de engenharia: se a Dassault Systèmes é dona dos dois, por que CATIA e SOLIDWORKS não se fundem num produto só? A resposta está justamente no que separa um asa de avião de uma furadeira. Os dois nasceram para problemas diferentes, sobreviveram a esses problemas por décadas e hoje convivem dentro do mesmo guarda-chuva tecnológico sem disputar o mesmo lugar.

Entender essa divisão importa porque a escolha errada custa caro. Empresa que compra CATIA para projetar suporte de prateleira paga por complexidade que não vai usar. Estúdio de design automotivo que tenta esculpir uma carroceria classe A em SOLIDWORKS bate num teto técnico no meio do projeto. A decisão é de engenharia antes de ser de orçamento.

De onde cada um veio

A genética explica quase tudo. O CATIA surgiu dentro da Dassault no início dos anos 1980, com raízes na aviação. A própria origem como ferramenta da Dassault Aviation deixou marca: superfície de qualidade, definição precisa de produto e capacidade de carregar montagens gigantescas sempre foram o coração da ferramenta. É CAD pensado para programas onde uma única montagem pode conter milhões de componentes.

O SOLIDWORKS nasceu de outra inquietação. Jon Hirschtick, formado pelo MIT, fundou a SolidWorks Corporation em dezembro de 1993 com a ideia de levar modelagem 3D para o desktop Windows de forma acessível e amigável. O primeiro produto, o SolidWorks 95, chegou em novembro de 1995. Dois anos depois, em 1997, a Dassault Systèmes comprou a empresa por 310 milhões de dólares em ações.

Foi uma aquisição estratégica, não uma anexação. A Dassault tinha o CATIA mirando grandes corporações da aeronáutica e da indústria automotiva, e enxergou no SOLIDWORKS o veículo perfeito para entrar no mercado de pequenas e médias empresas. Em vez de canibalizar, os dois passaram a cobrir faixas distintas do mesmo setor.

A diferença que mais pesa: superfície contra projeto mecânico

Se houvesse uma única linha para dividir as ferramentas, seria esta. O CATIA é referência mundial em modelagem de superfície classe A, aquele acabamento usado em painéis externos de carros, onde curvatura e reflexo precisam ser perfeitos ao olho humano. Suas capacidades de superfície vão além das do SOLIDWORKS, com ferramentas dedicadas de design generativo de forma e refinamento.

Dentro do portfólio existe ainda o CATIA ICEM, usado em design de produto na indústria automotiva, aeroespacial, de bens de consumo e ferramentaria. Ele oferece modelagem direta de superfície, refinamento, reconstrução e modelagem a partir de escaneamento, com perfis de uso pensados para papéis específicos como Class A Modeler, Class A Expert e Transportation Designer.

O SOLIDWORKS joga outro jogo. Ele é um modelador sólido paramétrico baseado em features, abordagem que herdou da escola do Pro/ENGINEER. Brilha em projeto mecânico, chapa metálica e produtos onde a lógica é montar peças, restringir relações e iterar rápido. Mudou uma cota numa peça, o modelo inteiro se atualiza em cascata. É eficiência de projeto, não escultura de forma.

Onde cada um manda

CATIA: aeroespacial, defesa, automotivo de OEM, estilo e superfície classe A, sistemas elétricos e de fluidos, montagens de altíssima complexidade.
SOLIDWORKS: máquinas e equipamentos, bens de consumo, eletrônicos, chapa metálica, projeto mecânico de PME e startups, prototipagem rápida.

Por isso a maior parte dos grandes fabricantes aeroespaciais e automotivos usa CATIA para projeto mecânico, elétrico, de fluidos e de estilo. E por isso o SOLIDWORKS virou o padrão de quem precisa de CAD competente sem a curva de aprendizado e o custo de uma plataforma de programa industrial.

Complexidade e curva de aprendizado

O CATIA é mais complexo e foi desenhado para projetos de larga escala. Essa complexidade não é defeito, é o preço de resolver problemas grandes. Já o SOLIDWORKS construiu sua reputação na interface amigável e na facilidade de uso, o que abre a porta para um espectro muito mais largo de usuários e de empresas.

Essa diferença aparece no bolso e no time. CATIA exige engenheiro treinado e processos de PLM maduros. SOLIDWORKS coloca um projetista produtivo em semanas. No custo, o SOLIDWORKS é a opção mais acessível, em torno de um terço do preço do CATIA, segundo comparativos de mercado de revendas oficiais.

O fio que costura os dois: a plataforma 3DEXPERIENCE

É aqui que a estratégia da Dassault fica clara. As duas ferramentas convergem para a mesma espinha dorsal de dados na nuvem, a plataforma 3DEXPERIENCE.

O CATIA ganhou versão em nuvem com o lançamento da plataforma em 2014. A geração atual, o 3DEXPERIENCE CATIA (também chamado de CATIA V6), roda nativamente no 3DSpace, o backbone de dados da Dassault. O SOLIDWORKS seguiu o mesmo caminho mais tarde: as ofertas conectadas, como SOLIDWORKS Design with Cloud Services e o xDesign, hoje se ligam à mesma plataforma.

Na prática, isso significa que dados de projeto, gestão de ciclo de vida e colaboração podem fluir entre as duas ferramentas e entre times. Uma PME que projeta em SOLIDWORKS pode conviver no mesmo ambiente de um fornecedor de tier 1 que entrega em CATIA, porque o dado mora no mesmo lugar. A 3DEXPERIENCE é o que transforma dois produtos rivais em portfólio complementar.

O retrato de mercado

Os números reforçam a divisão de papéis. O SOLIDWORKS é um produto de altíssima escala: o lançamento do SOLIDWORKS 2025 foi comunicado pela própria Dassault como acelerador para milhões de usuários. Em participação de mercado de software CAD, levantamentos independentes apontam o SOLIDWORKS em torno de 13% do segmento, com a maioria esmagadora de seus clientes sendo empresas pequenas, abaixo de 50 milhões de dólares de faturamento.

O CATIA não disputa volume, disputa altura. Ele segue como padrão em aeroespacial, defesa e automotivo, presente nos programas mais complexos do planeta. São bases instaladas que medem valor por programa, não por número de assentos.

Como decidir na prática

A escolha cabe em poucas perguntas honestas sobre o projeto:

O produto exige superfície classe A ou estilo de transporte? CATIA.
A montagem tem milhões de peças e exige PLM de programa? CATIA.
O foco é projeto mecânico, chapa metálica e iteração rápida? SOLIDWORKS.
O time é enxuto, o orçamento é apertado e a curva de aprendizado importa? SOLIDWORKS.
A empresa precisa colaborar entre PME e grandes OEMs no mesmo dado? 3DEXPERIENCE, com qualquer um dos dois na ponta.

Não existe ferramenta melhor, existe ferramenta certa para o problema. O erro clássico é tratar a decisão como disputa de software quando ela é, no fundo, uma definição de para que tipo de produto a empresa existe.

Para onde isso caminha

A próxima fronteira já está desenhada. A Dassault anunciou o SOLIDWORKS 2026 com forte aposta em recursos de IA e colaboração, mirando o que chama de economia generativa. O movimento sugere que a distância operacional entre projetar para PME e projetar para programa industrial vai diminuir, com automação assumindo tarefas que hoje separam usuário iniciante de especialista.

O que dificilmente muda é a divisão de origem. Enquanto existir diferença entre esculpir a forma de um carro e montar a mecânica de uma máquina, vão existir CATIA e SOLIDWORKS, irmãos da mesma casa apontando para horizontes distintos, costurados pela mesma nuvem.

Redação BDE